M�snap hajnali egykor m�r a h�zuk kapuja el�tt �lltak. A hideg, janu�ri sz�l felborzolta a hajukat, behatolt k�peny�k al�, egyenesen a sz�v�kbe. Ahogy Erin k�rben�zett rossz �rz�s fogta el. Mintha minden kis �rny�kb�l, amit a hold vetett a f�kra el�ugorhatna valami borzalom, ami az �let�re t�r.

Igaz, hogy volt oka f�lni. Hal�lfal�k k�z� k�sz�l, akik egyre er�sebbek �s a Miniszt�rium buk�s�t akarj�k. A sz�l a t�voli �gb�l h�bor� szag�t hozta fel�j�k.

Torka �sszeszorult, ahogy arra gondolt, hogy ak�rmennyire kicsit, de � m�gis a seg�ts�g�kre van ebben. Egyel�re…

Megr�zk�dott, hogy el�zze rossz �rz�s�t. Bar�tn�j�re pillantott, aki viszont az � viselked�s�t k�mlelte �that� tekintettel.

Elhoppan�ltak a tal�lkoz� megbesz�lt helysz�n�re. M�r mindenki ott volt. Nagyj�b�l t�zen mentek ez auror parancsnokkal egy�tt. Hagar r�vid �tmutat�st adott azoknak, akik m�g nem voltak „bevet�sen”, k�zt�k a k�t mardek�rosnak.

A hold gy�r f�nyt adott, ahogy a kis dombon �ll� r�gi h�z fel� s�t�ltak. Mindenki a kez�ben szorongatta a p�lc�j�t. Erin tudta a tervet, tiszt�ban volt mindennel, amire fejben sz�ks�ge lesz, m�gis id�nk�nt lopva a mellette halad� Janice-re pillantott. A n� magabiztosan l�pkedett mellette. Neki nem volt mit rejtegetnie a sz�v�ben, nem voltak k�ts�gei sem, mint bar�tn�j�nek.

Amikor fel�rtek a dombra Erin meglep�d�tt, milyen t�rgyilagosan gyors m�dszer�t v�lasztj�k a bejut�snak. Hagar eg�sz egyszer�en berobbantotta a h�z ajtaj�t. Ahogy el�lt kicsit a por, beljebb l�ptek. A h�z fenyeget�, �res csendje �s a s�t�ts�g, ami k�r�lvette �ket bef�szkelte mag�t a Erin sz�v�be.

Ahogy egyre beljebb jutottak, �gy pr�b�lta mag�ban er�s�teni az �nbizalmat. De nem siker�lt. Nem tudott szabadulni a fojtogat� tudatt�l, hogy a hal�lfal�k nagy el�nyben vannak vel�k szemben.

Egyszer csak vagy egy tucat sz�nes f�nycs�va szelte �t a leveg�t. Erin lebukott, �gy az �tok a m�g�tte l�v� falba f�r�dott. A szertesz�t rep�l� forg�csok miatt nemsok�ra szem el�l t�vesztette aurort�rsait. Ir�ny�rz�ke teljesen elkavarodott. Bemenek�lt egy szob�ba.

Hirtelen az ajt� m�g�l egy fekete csukly�s alak l�pett el�. Kez�ben vill�mgyorsan villant a p�lca. Erin h�r�tott, majd visszat�madott.

Sok ideig p�rbajoztak �gy. A f�rfi (legal�bbis Erin szerint az volt ) olyan �tkokat haszn�lt, amiknek nagy r�sz�t a n� m�g csak fel sem ismerte. Gyorsan h�r�tott t�bb, egyszerre j�v� f�nycs�v�t, de az egyik p�lc�t tart� kez�be f�r�dott. Erin egy pillanatra harck�ptelen lett a f�jdalomt�l. Amikor viszont csukl�j�ra pillantott, azonnal fellelkes�lt. A sebb�l csorg� v�r m�g�l tiszt�n ki lehetett venni, hogy a karj�ra tekered� gyilkos �kszer egy ponton eldeform�l�dott.

Erin gyorsan kiv�dte a fel� sz�guld� �tkokat, majd tov�bb p�rbajoztak. A hal�lfal� egyik �tka pont a n� f�l�tt csap�dott az ajt�f�lf�ba, �gy neki h�tra kellett ugrania.

Hirtelen �tlett�l vez�relve a porfelh�be l�tte n�h�ny k�b�t� �tk�t. A puffan�st halva r�gt�n meg is k�nnyebb�lt. �tl�pett az ajt� roncsain, majd m�gikus k�telekkel megk�t�zte ellenfel�t.

A karperecre pillantott. Bal kez�be fogta a p�lc�j�t �s a bilincsre ir�ny�totta. B�r bal k�zzel nem volt olyan �gyes, siker�lt megid�znie egy er�s tarol��tkot. Nem foglalkozott azzal, hogy karj�ra milyen hat�ssal lesz az �tok.

A hal�lfal� �tk�t�l meggyeng�lt �kszer k�nnyen lerobbant a csukl�j�r�l, viszont a m�g�tte l�v� sebb�l is �jult er�vel folyt a v�r. A n� gyorsan egy ideiglenes k�t�st b�v�lt r�. Lehajolt a karperec�rt �s elgondolkozva megforgatta a kez�ben. – Ki tudja m�g, mi der�lhet ki r�la… – gondolta mag�ban �s zsebre v�gta a sz�trepedt �kszert.

Gyorsan tov�bbindult a h�zban, hogy megkeresse t�rsait. Mindenhonnan �tkok robban�s�t hallotta. V�gigrohant egy s�t�t folyos�n, aminek a v�g�r�l, mintha sik�t�st v�lt volna hallani. Kider�lt, hogy t�vedett. A folyos� k�zep�n vette csak �szre, hogy milyen mag�nyosan kopognak cip�i a fekete k�veken.

Id�k�zben teljesen �t�zott a k�t�se, m�r apr� v�rcseppek cs�p�gtek a padl�ra a v�rt�l �ztatott sz�vet r�sein.

A folyos� v�g�n azonban egy m�g kellemetlenebb meglepet�s v�rta. Egy �sr�ginek l�tsz� ajt�val tal�lta mag�t szemben, aminek a t�loldal�r�l halk hangok sz�r�dtek ki. A mellette l�v� ablak miatt nem lehetett k�ts�ges, hogy megtal�lta a h�z h�ts� bej�rat�t.

Egy var�zslattal gyorsan bel�lr�l �tl�tsz�v� v�ltoztatta az ajt�t, hogy l�ssa, kik �llnak odakint.

Egy pillanatig m�g �lt sz�v�ben a rem�ny, hogy esetleg aurorokat tal�l kint. De ezt az apr�cska rem�nyt azonnal sz�ttaposta a k�ts�gbees�s sz�rnyetege, amikor �jabb hal�lfal�kat l�tott kint az �jszak�ban.

Csak m�g jobban megijedt, amikor felismerte �ket. Lucius, Piton, Bellatrix…

– �gy l�tszik ezek ugyancsak egy�tt szoktak j�rni, mint mi Janic-szel… – gondolta mag�ban.

Gyorsan beugrott a fal mellett �ll� szekr�ny m�g�. Megsz�d�lt a v�rvesztes�gt�l �s a falhoz kellett t�maszkodnia. Lassan lecs�szott guggol� helyzetbe a fal ment�n. A feje z�gott, szeme el�tt sz�nes pontok t�ncoltak. Nem sejtette, hogy ennyi v�rt vesztett.

K�zben, mintha valami alag�t m�sik v�g�r�l hallan�, jutott el hozz� a hal�lfal�k hangja.

– Nem hiszem el, hogy az a kis fruska m�r megint megpr�b�l megsz�kni! – d�h�ng�tt Bella. – De �gy legal�bb beseg�thet�nk a t�bbieknek… – arc�n megjelent egy kegyetlen, gyilkos mosoly.

– �gy l�tszik az aurorok nem tudt�k kikoptatni bel�le a mardek�ros makacss�got – Lucius j�gsz�n� szem�ben is megcsillant valami k�r�r�mf�le, de az arca ugyanolyan gyilkos von�s� maradt.

– Rem�lem m�s „j�” mardek�ros tulajdons�gai is megmaradtak – mondta Piton, ahogy a szekr�ny fel� k�zeledett.

Mindh�rmuknak a kez�ben volt a p�lc�ja �s szokatlanul �beren figyeltek a hangokra.

– Nem hiszem – sz�lalt meg �jra Lucius –, hogy az aurorok sok�ig b�rn�k ellen�nk. Aki b�k�s elveket vall, az eleve nem nyerhet egy h�bor�ban.

– �hh… – legyintett a n� – �k sem sokkal b�k�sebbek mint mi. Csak �k ezt, ostoba m�don, megpr�b�lj�k leplezni.

A hal�lfal�k hangj�b�l s�t�tt a len�z�s, ahogy ellenfeleikre gondoltak. �s sajnos volt valami igazs�g is a szavaikban.

Bellatrix �s Lucius m�r elment a szekr�ny mellett, amikor Piton �szrevett valamit a f�ld�n. Odah�vta mag�hoz a t�bbieket is. Szem�vel figyelmesen k�vette a v�rcseppek �tj�t, majd tekintete meg�llapodott a szekr�nyen.

Egy p�lcamozdulattal �tj�ra ind�tott egy �tkot. A szekr�ny apr� darabk�ira robbant sz�t, t�bb belef�r�dott Erin b�r�be.

<i> – A francba is… Nem lehetett volna od�bb tolni... – </i> gondolta mag�ban.

Tomp�n �rzete, ahogy Piton odal�p hozz�, majd durv�n felr�ntja a f�ldr�l. Nem tudta kivenni Piton arcvon�sait. Minden elmos�dott volt k�r�l�tte. A fej�t bev�gta a falba, �s m�r egy�bk�nt is f�l�jult volt a v�rvesztes�gt�l. A k�t�se m�r teljesen v�r�s v�rrel volt �titatva, a falon kis cs�kban csordog�lt lefel�. P�lc�j�t a bal kez�ben tartotta ernyedten, mert f�lt, hogy jobb keze ujjait nem tudn� el�gg� haszn�lni.

Ink�bb l�tta, mint hallotta, hogy Piton valamit mond Malfoynak �s Bellatrixnak. A f�rfi a homlok�hoz szegezte a p�lc�j�t �s ekkor Erin szeme el�tt els�t�tedett a vil�g.